செப்டம்பர் 17-ம் தேதி மதுரையில் அரங்கேறப் போகும் அந்த மகத்தான தருணத்தை எதிர்நோக்கி தமிழகமே காத்திருக்கிறது. உலகப் புகழ்பெற்ற மதுரை மீனாட்சி சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கோவிலில் 17 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு நடைபெறவுள்ள மகா கும்பாபிஷேகம், மதுரையின் ஆன்மிக வரலாற்றில் மட்டுமல்லாமல், தமிழர்களின் தொன்மை, பண்பாடு, கலை, கட்டிடக்கலை மற்றும் பக்திப் பாரம்பரியத்தை உலகிற்கு மீண்டும் எடுத்துச் சொல்லும் மிகப்பெரிய நிகழ்வாக உருவெடுத்துள்ளது. ஆயிரமாயிரம் ஆண்டுகளாக மதுரையின் அடையாளமாக விளங்கி வரும் மீனாட்சி அம்மன் திருக்கோவில், கும்பாபிஷேகத்தை முன்னிட்டு விழாக்கோலம் பூண்டுள்ள நிலையில், கோவில் வளாகம் தொடங்கி மதுரையின் முக்கிய வீதிகள் வரை ஆன்மிகப் பரபரப்பு அதிகரித்துள்ளது. பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு நடைபெறும் இந்த மகா குடமுழுக்கு விழாவைக் காண தமிழகத்தின் பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்தும், வெளிமாநிலங்கள் மற்றும் வெளிநாடுகளில் இருந்தும் பக்தர்கள் மதுரையை நோக்கி வரத் தயாராகி வருகின்றனர்.
மதுரை என்றாலே மீனாட்சி அம்மன், மீனாட்சி அம்மன் என்றாலே மதுரை என்ற அளவுக்கு இந்த நகரமும் ஆலயமும் ஒன்றோடொன்று பிரிக்க முடியாத வகையில் பின்னிப் பிணைந்துள்ளன. சங்க காலத் தமிழின் பெருமையோடு தொடர்புடைய மதுரை, தமிழ் மொழி, இலக்கியம், கலை, வர்த்தகம், ஆன்மிகம் என பல்வேறு துறைகளில் தனித்துவமான வரலாற்றைக் கொண்ட நகரமாக விளங்குகிறது. அந்த வரலாற்றின் மையத்தில் கம்பீரமாக நிற்கும் மீனாட்சி சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கோவில், வெறும் வழிபாட்டுத் தலமாக மட்டும் இல்லாமல், தமிழர்களின் பல நூற்றாண்டுகால நாகரிகம், ஆன்மிக நம்பிக்கை, சிற்பக்கலை மற்றும் கட்டிடக்கலைத் திறனை உலகிற்கு எடுத்துக்காட்டும் உயிரோட்டமான வரலாற்றுச் சின்னமாக திகழ்கிறது. கோவிலின் பிரம்மாண்டமான கோபுரங்கள், எண்ணற்ற சிற்பங்கள், மண்டபங்கள், சன்னதிகள், பொற்றாமரைக் குளம் உள்ளிட்ட ஒவ்வொரு பகுதியும் தமிழர்களின் கலைநயத்தையும் கட்டிடக்கலைத் திறனையும் பேசிக்கொண்டிருக்கின்றன.
மீனாட்சி அம்மன் கோவிலுக்குள் நுழையும் ஒவ்வொரு பக்தருக்கும் அது ஒரு வழக்கமான கோவில் தரிசனமாக மட்டும் அமைவதில்லை. பல தலைமுறைகளைக் கடந்து வந்த ஒரு பண்பாட்டு மரபை நேரில் காணும் அனுபவமாகவும் அது மாறுகிறது. உயர்ந்து நிற்கும் கோபுரங்களை பார்க்கும்போது தமிழர் சிற்பக்கலையின் பிரம்மாண்டம் கண்முன்னே விரிகிறது; மண்டபங்களின் தூண்களில் காணப்படும் நுணுக்கமான வேலைப்பாடுகள் பழங்கால கலைஞர்களின் அபாரமான திறமையை வெளிப்படுத்துகின்றன; ஆலயத்தின் ஒவ்வொரு சன்னதியும் மதுரையின் ஆன்மிக மரபோடு இணைந்த கதைகளையும் நம்பிக்கைகளையும் நினைவுபடுத்துகின்றன. இதனால் மதுரைக்கு வருபவர்களுக்கு மீனாட்சி அம்மன் தரிசனம் என்பது ஒரு ஆன்மிகப் பயணம் மட்டுமல்லாமல், தமிழர் வரலாறு மற்றும் பண்பாட்டை நேரில் உணரும் ஒரு அனுபவமாகவும் அமைந்துள்ளது.
இந்தப் பெருமைமிக்க ஆலயத்தில் கடந்த 2009-ம் ஆண்டு கும்பாபிஷேகம் நடைபெற்ற நிலையில், நீண்ட 17 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு தற்போது மீண்டும் மகா கும்பாபிஷேகம் நடைபெற உள்ளது. குறிப்பாக 2018-ம் ஆண்டு வீரவசந்தராயர் மண்டபத்தில் ஏற்பட்ட தீ விபத்தால் ஆலயத்தின் சில பகுதிகள் பாதிக்கப்பட்ட நிலையில், அதனைத் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளப்பட்ட புனரமைப்பு மற்றும் திருப்பணிகளும் இந்த கும்பாபிஷேகத்திற்கு கூடுதல் முக்கியத்துவத்தை அளித்துள்ளன. கோவில் நிதி மற்றும் உபயதாரர்களின் பங்களிப்புடன் பல்வேறு திருப்பணிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு, பழமையின் அழகு மற்றும் பாரம்பரிய கட்டிடக்கலைக்கு எந்தவித பாதிப்பும் ஏற்படாத வகையில் ஆலயத்தின் பல்வேறு பகுதிகள் புதுப்பிக்கப்பட்டுள்ளன. காலத்தின் தாக்கத்தால் ஏற்பட்ட சேதங்களை சரிசெய்து, ஆலயத்தின் பாரம்பரியப் பெருமையை பாதுகாத்தபடியே புதுப்பொலிவை கொண்டு வரும் பணிகள் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளன.
கும்பாபிஷேகத்தை முன்னிட்டு ஆலயத்தின் தங்க விமானங்கள், கொடிமரக் கவசங்கள் உள்ளிட்ட முக்கிய பகுதிகளும் புதுப்பிக்கப்பட்டு வருகின்றன. அம்மன் கொடிமரக் கவசப் பகுதிகளில் கூடுதல் தங்கம் பயன்படுத்தப்பட்டு புனரமைப்பு பணிகள் மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளதுடன், தங்க விமானங்களும் பாரம்பரிய முறையில் சுத்தம் செய்யப்பட்டு வருகின்றன.
இதனால் கும்பாபிஷேக நாளில் மீனாட்சி அம்மன் கோவில் வழக்கத்தைவிட மேலும் பிரம்மாண்டமாகவும் புதுப்பொலிவுடனும் காட்சியளிக்க உள்ளது. பல ஆண்டுகளாக பக்தர்களின் மனதில் பதிந்திருக்கும் இந்த ஆலயத்தின் தோற்றம், திருப்பணிகளுக்குப் பிறகு மேலும் சிறப்பாக மிளிரும் நிலையில், மகா கும்பாபிஷேகத்தை முன்னிட்டு கோவில் வளாகமே ஒரு புதிய ஆன்மிக உற்சாகத்தைப் பெற்றுள்ளது.
இதற்கிடையே மகா கும்பாபிஷேகத்திற்கான பூர்வாங்கப் பணிகளும் முழுவீச்சில் நடைபெற்று வருகின்றன. சாந்தி ஹோமம் உள்ளிட்ட ஆரம்பகட்ட சடங்குகள் தொடங்கி, புனித நீர் மற்றும் மண் சேகரிப்பு, யாகசாலை அமைப்பு, சிறப்பு பூஜைகள் என பல்வேறு ஆகம மரபுகளுக்கு ஏற்ப நிகழ்ச்சிகள் நடைபெற்று வருகின்றன. வடக்கு ஆடி வீதியில் அமைக்கப்பட்டுள்ள பிரம்மாண்டமான யாகசாலை தற்போது கும்பாபிஷேகத்தின் முக்கிய ஆன்மிக மையமாக மாறியுள்ளது.
ஏராளமான யாக குண்டங்கள் அமைக்கப்பட்டுள்ள நிலையில், தலைமை சிவாச்சாரியார்கள் மற்றும் ஏராளமான சிவாச்சாரியார்கள் பங்கேற்று வேத மந்திரங்கள் முழங்க யாக பூஜைகளை நடத்தி வருகின்றனர். சூரியனிடம் இருந்து யாகசாலைக்கான அக்னி வார்த்தல், காப்பு கட்டுதல் உள்ளிட்ட பூர்வாங்க சடங்குகள் நடைபெற்றுள்ளதுடன், மொத்தம் 12 கால யாக பூஜைகள் நடைபெற்று அவற்றின் நிறைவில் மகா கும்பாபிஷேகம் நடைபெற உள்ளது.
இந்த யாகசாலை அமைப்பிலும் தனித்துவமான ஆகம மரபுகள் பின்பற்றப்பட்டுள்ளன. பஞ்சாசன வேதிகை முறையில் அமைக்கப்பட்டுள்ள யாகசாலையில் கூர்மம், கஜம், நாகம், சிம்மம், பருவதம் ஆகிய ஆசனங்கள் இடம்பெற்றுள்ளன. யாகசாலையில் நடைபெறும் ஒவ்வொரு சடங்கும் கும்பாபிஷேகத்தின் அடுத்தடுத்த கட்டங்களோடு தொடர்புடையதாக இருப்பதால், அதிகாலை முதல் வேத மந்திரங்களும் ஹோமங்களும் தொடர்ந்து நடைபெற்று வருகின்றன.
யாகசாலையில் எழும் புனித அக்னியும், சிவாச்சாரியார்களின் வேத முழக்கங்களும் மதுரையின் ஆன்மிகச் சூழலை மேலும் தீவிரப்படுத்தியுள்ளன. கும்பாபிஷேக நாளில் யாகசாலையில் பூஜிக்கப்பட்ட புனித நீர் கோபுரங்கள் மற்றும் விமானங்களின் மீது ஊற்றப்படுவதன் மூலம் மகா குடமுழுக்கு விழாவின் முக்கிய நிகழ்வு நிறைவு பெற உள்ளது.
இந்த மகா விழாவை முன்னிட்டு பக்தர்கள் பெருமளவில் மதுரையை நோக்கி வர உள்ளதால், அவர்களுக்கான ஏற்பாடுகளிலும் அரசு நிர்வாகம் தீவிர கவனம் செலுத்தி வருகிறது. லட்சக்கணக்கான பக்தர்கள் கூடக்கூடிய சூழல் இருப்பதால் பாதுகாப்பு, போக்குவரத்து, குடிநீர், மருத்துவ வசதி, சுகாதாரம், வாகன நிறுத்தம் உள்ளிட்ட பல்வேறு வசதிகள் ஒருங்கிணைக்கப்பட்டு வருகின்றன.
கோவிலைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் கூடுதல் கண்காணிப்பு ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளதுடன், பக்தர்களின் வருகை மற்றும் வெளியேற்றத்தை ஒழுங்குபடுத்துவதற்கான நடவடிக்கைகளும் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன. கூட்ட நெரிசலை கட்டுப்படுத்துவது முதல் அவசர மருத்துவ உதவி வழங்குவது வரை பல்வேறு துறைகள் ஒருங்கிணைந்து பணியாற்றும் வகையில் ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன.
கும்பாபிஷேகத்தின் முக்கியத்துவத்தை கருத்தில் கொண்டு மதுரை மாவட்டத்திற்கும் உள்ளூர் விடுமுறை அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. செப்டம்பர் 17-ம் தேதி நடைபெறவுள்ள மகா கும்பாபிஷேகத்தை முன்னிட்டு அரசு அலுவலகங்கள், பள்ளிகள், கல்லூரிகள் உள்ளிட்டவற்றுக்கும் விடுமுறை அறிவிக்கப்பட்டிருப்பது, இந்த விழா மதுரையின் சமூக வாழ்க்கையோடு எந்த அளவுக்கு பின்னிப் பிணைந்துள்ளது என்பதை எடுத்துக்காட்டுகிறது. மதுரையின் மக்கள் மட்டுமல்லாமல் சுற்றுவட்டார மாவட்டங்களில் இருந்தும் ஏராளமானோர் இந்த விழாவில் பங்கேற்க இருப்பதால், நகரின் இயல்பான செயல்பாடுகளில்கூட இந்த ஆன்மிகப் பெருவிழாவின் தாக்கம் காணப்பட உள்ளது.
மதுரையை நோக்கி வரும் பக்தர்களின் பயணத்தை எளிதாக்கும் வகையில் ரயில்வே நிர்வாகமும் சிறப்பு ஏற்பாடுகளை செய்துள்ளது. சென்னை சென்ட்ரலில் இருந்து மதுரைக்கு சிறப்பு எக்ஸ்பிரஸ் ரயில் இயக்கப்படுவதுடன், தாம்பரத்திலிருந்தும் சிறப்பு ரயில் இயக்கப்படுகிறது. மேலும் சென்னை கடற்கரையில் இருந்து மானாமதுரை வரையிலும் சிறப்பு பயணிகள் ரயில் ஏற்பாடு செய்யப்பட்டுள்ளது. இதன் மூலம் சென்னையைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் இருந்து மீனாட்சி அம்மனை தரிசிக்க விரும்பும் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் மதுரையை எளிதாக சென்றடைய வாய்ப்பு ஏற்பட்டுள்ளது. இதேபோல் தமிழகத்தின் பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்தும் பக்தர்கள் பேருந்துகள், ரயில்கள் மற்றும் தனியார் வாகனங்கள் மூலம் மதுரையை நோக்கி பயணிக்கத் தொடங்கியுள்ளனர்.
இதனால் ஒரு புறம் யாகசாலையில் வேத மந்திரங்கள் முழங்கிக் கொண்டிருக்க, மறுபுறம் மதுரையை நோக்கி பக்தர்களின் பயணம் வேகமெடுத்துள்ளது. கும்பாபிஷேக நாளில் மதுரையின் முக்கிய வீதிகள் பக்தர்களால் நிரம்பும் சூழல் உருவாகியுள்ளது. கோவிலைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் ஆன்மிக அலங்காரங்கள், பக்தர்களின் வருகை, வேத மந்திரங்கள், மேளதாளங்கள் என மதுரை மாநகரமே ஒரு மாபெரும் ஆன்மிகத் திருவிழாவின் தோற்றத்தை பெற உள்ளது. தமிழகத்தின் பல்வேறு பகுதிகளில் இருந்தும் மட்டுமல்லாமல் வெளிமாநிலங்கள் மற்றும் வெளிநாடுகளில் இருந்தும் பக்தர்கள் வருவார்கள் என எதிர்பார்க்கப்படுவதால், இந்த மகா கும்பாபிஷேகம் மதுரையின் எல்லைகளைத் தாண்டி உலகளவில் கவனத்தை ஈர்க்கும் நிகழ்வாக மாறியுள்ளது.
மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் பெருமையைப் பற்றி பேசும்போது அதன் ஆன்மிக முக்கியத்துவத்தோடு அதன் பண்பாட்டு முக்கியத்துவத்தையும் நினைவுகூர வேண்டியது அவசியம். சித்திரைத் திருவிழா முதல் பல்வேறு ஆண்டு திருவிழாக்கள் வரை மதுரையின் ஆன்மிக வாழ்க்கையை தலைமுறை தலைமுறையாக உயிர்ப்புடன் வைத்திருப்பதில் இந்த ஆலயத்திற்கு முக்கிய பங்கு உள்ளது. மீனாட்சி அம்மன் மற்றும் சுந்தரேஸ்வரர் தொடர்பான புராணங்களும், ஆலயத்தைச் சுற்றி உருவாகியுள்ள பண்பாட்டு மரபுகளும் மதுரையின் சமூக வாழ்வில் ஆழமாக வேரூன்றியுள்ளன. திருமணம், குடும்ப நிகழ்வுகள், நேர்த்திக்கடன், சிறப்பு வழிபாடு என பல்வேறு வாழ்க்கை நிகழ்வுகளையும் மக்கள் இந்த ஆலயத்தோடு இணைத்துக் கொண்டுள்ளனர். அதனால்தான் மீனாட்சி அம்மன் கோவில் ஒரு கட்டிடம் அல்லது வழிபாட்டுத் தலம் என்ற அளவைத் தாண்டி, மதுரையின் மக்களின் வாழ்வோடு கலந்த ஒரு ஆன்மிக அடையாளமாக மாறியுள்ளது.
உலகின் பல்வேறு பகுதிகளில் வாழும் தமிழர்களுக்கும் மதுரை மீனாட்சி அம்மன் கோவில் ஒரு பெருமைக்குரிய அடையாளமாக விளங்குகிறது. தமிழர்களின் கலை மற்றும் கட்டிடக்கலை திறனை உலகிற்கு எடுத்துக்காட்டும் முக்கியமான நினைவுச்சின்னங்களில் ஒன்றாக இந்த ஆலயம் பார்க்கப்படுகிறது.
கோபுரங்களில் இடம்பெற்றுள்ள சிற்பங்கள், மண்டபங்களின் கட்டமைப்பு, ஆலயத்தின் பரந்த அமைப்பு என ஒவ்வொன்றும் பழந்தமிழர் நாகரிகத்தின் கலைநயத்தை நினைவூட்டுகின்றன. காலம் மாறினாலும் தலைமுறைகள் மாறினாலும் இந்த ஆலயத்தின் மீது மக்களுக்கு இருக்கும் பக்தியும் ஈர்ப்பும் மாறவில்லை. அதுவே மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் மிகப்பெரிய சிறப்பாகும்.
இப்போது 17 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு நடைபெறவுள்ள மகா கும்பாபிஷேகம் அந்த நீண்ட ஆன்மிகப் பாரம்பரியத்தில் மற்றொரு முக்கியமான அத்தியாயத்தை எழுத உள்ளது. செப்டம்பர் 17-ம் தேதி தங்க விமானங்கள் மற்றும் ராஜகோபுரங்களுக்கு கும்பாபிஷேகம் நடைபெற்று, தொடர்ந்து மீனாட்சி அம்மன் மற்றும் சுந்தரேஸ்வரர் மூலஸ்தானங்களுக்கும் மகா கும்பாபிஷேகம் நடைபெற உள்ளது. இதனைத் தொடர்ந்து மண்டல பூஜைகளும் நடைபெற உள்ளன. பல நாட்களாக நடைபெற்றுவரும் யாகசாலை பூஜைகள், திருப்பணிகள், புனரமைப்பு பணிகள், அலங்கார ஏற்பாடுகள், அரசு நிர்வாகத்தின் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள், ரயில்வேயின் சிறப்பு ஏற்பாடுகள், பக்தர்களின் பெரும் வருகை என அனைத்தும் செப்டம்பர் 17-ம் தேதி ஒரே புள்ளியில் சங்கமிக்க உள்ளன.
அன்று மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் கோபுரங்களின் மீது புனித நீர் ஊற்றப்படும் அந்தக் காட்சியை காண கோடிக்கணக்கான கண்கள் காத்திருக்கின்றன. பல தலைமுறைகளாக பக்தர்கள் வழிபட்டு வந்த அதே மீனாட்சி அம்மன் சன்னதி, பல நூற்றாண்டுகளாக மதுரையின் அடையாளமாக நிற்கும் அதே ராஜகோபுரங்கள், தமிழர்களின் கலைத் திறனை உலகிற்கு பறைசாற்றும் அதே சிற்பங்கள் ஆகியவற்றின் முன்னிலையில் நடைபெறவுள்ள இந்த மகா கும்பாபிஷேகம், கடந்த காலத்தின் பெருமையையும் நிகழ்காலத்தின் பக்தி உணர்வையும் எதிர்கால தலைமுறைகளுக்கான பாரம்பரியப் பொறுப்பையும் ஒன்றிணைக்கும் நிகழ்வாக அமைய உள்ளது.
மதுரை என்பது வெறும் ஒரு நகரம் அல்ல; அது தமிழின் வரலாற்றில் ஆழமாக பதிந்திருக்கும் ஒரு பெயர். அது சங்கத் தமிழின் நினைவுகளை சுமக்கும் மண். அது இலக்கியம், கலை, பண்பாடு, வர்த்தகம், ஆன்மிகம் ஆகிய அனைத்தையும் இணைத்துக் கொண்ட ஒரு தொன்மையான நகரம். அந்த மதுரையின் இதயத்தில் பல நூற்றாண்டுகளாக கம்பீரமாக நிற்கும் மீனாட்சி சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கோவில், இப்போது மீண்டும் புதுப்பொலிவுடன் உலகத்தின் கவனத்தை ஈர்க்கத் தயாராகியுள்ளது. யாகசாலையில் எழும் புனித நெருப்பு, வேத மந்திரங்களின் முழக்கம், பக்தர்களின் பெருங்கூட்டம், அலங்கரிக்கப்பட்ட மதுரை வீதிகள், கோபுரங்களின் மீது பொழியவுள்ள புனித நீர் என அனைத்தும் சேர்ந்து செப்டம்பர் 17-ம் தேதியை மதுரையின் ஆன்மிக வரலாற்றில் மறக்க முடியாத நாளாக மாற்ற உள்ளன.
இது வெறும் ஒரு கும்பாபிஷேகம் அல்ல; மதுரையின் ஆன்மிக இதயம் மீண்டும் முழு சக்தியுடன் துடிக்கும் தருணம். இது வெறும் ஒரு திருவிழா அல்ல; ஆயிரமாயிரம் ஆண்டுகளாக தமிழர்கள் காத்து வந்த ஆன்மிகம், பண்பாடு, கலை, சிற்பம் மற்றும் கட்டிடக்கலைப் பெருமை உலகிற்கு மீண்டும் உரக்கச் சொல்லப்படும் வரலாற்றுத் தருணம். மதுரையின் மண்ணில் மீண்டும் ஒரு புதிய வரலாறு எழுதப்பட உள்ளது; மீனாட்சி அம்மன் அருளால் அந்த வரலாறு தலைமுறைகள் கடந்து பேசப்படும் பெருமையாக அமைய உள்ளது.*